Mis cosas

2008-12-08T13:51:00.000-08:00

Mujeres Matemáticas

Emmy Noether (1882, Alemania – 1935, USA)

La familia de Emmy era de origen judío. Su padre fue un distinguido matemático, profesor de la Universidad de Erlangen. Emmy estudió alemán, inglés, francés, aritmética y piano, y sus primeros proyectos eran convertirse en una profesora de lenguas. Pero finalmente decidió luchar por estudiar matemáticas en la universidad. En aquella época, a las mujeres les dejaban asistir sólo como oyentes a las clases de las universidades alemanas y cada profesor debía dar su permiso para la asistencia a su curso. En esas condiciones estuvo Emmy de 1900 a 1902. En 1903 aprobó el examen de ingreso en Nüremberg y entró en la Universidad de Göttingen. Durante dos años asistió a los cursos de Blumenthal, Hilbert, Klein y Minkowski. Por fin, en 1904 Emmy fue autorizada a matricularse en Erlangen, y allí se doctoró en 1907 dirigida por Paul Gordan, con un trabajo sobre finitud de invariantes en n variables. Lo normal hubiera sido entonces obtener la habilitación para ser profesora de universidad, pero este camino estaba vedado a las mujeres. Emmy decidió ayudar a su padre en sus trabajos de investigación. Ella seguía investigando y publicando resultados y su reputación crecía: fue elegida miembro del Circolo Matematico di Palermo en 1908, y del Deutsche Mathematiker Vereinigung en 1909.

Tras una larga batalla llevada a cabo en su favor por parte de Klein y Hilbert, en 1919 Emmy Noether fue autorizada a impartir cursos en la Universidad de Göttingen. Su primer trabajo allí fue el Teorema de Noether que demuestra la relación entre las simetrias en física y los principios de conservación. Este resultado fue elogiado por Einstein en una carta a Hilbert, en la que se refería al penetrante pensamiento matemático de Noether. El trabajo de Emmy en teoría de invariantes preparó la formulación de ciertos conceptos dentro de la teoría de la relatividad de Einstein. Durante ese tiempo Emmy se fue rodeando de un grupo de alumnos seguidores, que eran llamados los chicos de Noether. Los estudiantes viajaban incluso desde Rusia para estudiar con ella. El estilo de enseñanza de Noether conducía a sus estudiantes a hacer sus propias contribuciones, y muchos se convirtieron después en grandes matemáticos.
Después Emmy se dedicó a la teoría de ideales, produciendo una teoría abstracta que ayudó a desarrollar la teoría algebraica de anillos. Su Idealtheorie in Ringbereingen (1921) fue de importancia fundamental para el desarrollo del álgebra moderna.
En 1927 Emmy colaboró con Hasse y Brauer trabajando en álgebras no conmutativas.
Además de su labor investigadora y académica, Noether ayudó a editar los Mathematische Annalen.
Presidió los Congresos Internacionales de Matemáticas de Bolonia y de Zurich en 1928 y 1932, y en ese año recibió, junto con Artin, el Premio Alfred Ackermann-Teubner Memorial por el Avance en el Conocimiento Matemático.
En 1933, huyendo de la persecución nazi, se trasladó a USA dando clases en el Bryn Mawr College y en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton.

Escribió Weyl de ella:

Su significación dentro del álgebra no puede ser reducida exclusivamente a sus papeles, ella tenía una gran capacidad para estimular y muchas de sus sugerencias tomaron forma solo en los trabajos de sus alumnos y colaboradores.

2008-12-08T13:30:00.000-08:00

Mujeres Matemáticas

Florence Nightingale(1820 - 1910, England)

Recibió una temprana educación matemática por parte de su padre, y recibió clases del eminente matemático James Sylvester, al que se debe la teoría de los determinantes y los invariantes algebraicos.
Florence fue una pionera en la utilización de técnicas de análisis estadístico. Sus cálculos sobre las tasas de mortalidad en el ejército durante la guerra de Crimea posibilitaron la obtención de conclusiones relativas a la mejora de los métodos de curación utilizados en los hospitales, y dieron lugar a una reforma del sistema sanitario.

Su idea revolucionaria fue que los fenómenos sociales podían ser medidos objetivamente y sujetos a análisis matemático.
Inventó las representaciones de área-polar, en las cuales el estadístico que se representa es proporcional al área de una cuña en un diagrama circular.
Fue miembro de la Royal Statistical Society en 1858 y miembro honorario de la American Statistical Association en 1874.

2008-12-08T13:15:00.000-08:00

Mujeres Matemáticas

Mary Fairfax Greig Somerville (1780-1872, Jedburgh, Escocia)

A pesar de nacer en una familia con recursos –su padre fue el Vice-Almirante de la Marina, Sir William George Fairfax- no se consideró importante su educación. Su propia madre le enseñó a leer, y fue enviada a algunos colegios para chicas en donde recibió clases de costura, piano y pintura. Si embargo, Mary tenía grandes ansias de aprender y leía todos los libros que caian en sus manos. Los miembros de su familia criticaban que perdiera el tiempo en actividades tan poco femeninas. Sólo un tío suyo, Thomas Somerville,que era pastor protestante, le animaba en sus ambiciones educativas. Aprendió Latín ella sola, y practicaba con su tío. Recibió clases de pintura del artista Alexander Nasmyth, y fue a través de él como Mary se empezó a interesar por las matemáticas. El pintor comentó a un compañero suyo que los Elementos de Euclides eran la base , no solo para entender la perspectiva en la pintura, sino para el entendimiento de la astronomía y otras ciencias. La lectura ocasional de un artículo que trataba de álgebra le hizo sentirse inmediatamente atraida por el tema. El tutor de su hermano pequeño le proporcionó textos de álgebra y le ayudó a comenzar. Llegó a dedicarle tantas horas de estudio que su padre comentaba preocupado:”...la tensión del pensamiento abstracto puede lastimar su sensibilidad femenina...”.

Se casó con Samuel Grieg en 1804, con el que tuvo dos hijos. Grieg no entendía sus ganas de aprender, ni estaba interesado por la ciencia. Tres años después él murió. Mary se rodeó de un círculo de amigos científicos, y comenzó una correspondencia con William Wallace, profesor de matemáticas en el Colegio Militar Real, en la cual discutían los problemas matemáticos del Mathematical Repository. En 1811 Mary recibió una madalla de plata por la solución a uno de estos problemas. Por entonces leyó los Principia Matematica de Newton, la Mecánica Celeste de Laplace y muchos otros textos matemáticos y astronómicos. En 1812 se casó con William Somerville, hijo de su tio Thomas. William estaba también interesado por la ciencia y apoyó a su mujer en el estudio. Mary leyó los textos matemáticos franceses más avanzados en ese momento, estudió Botánica y Geología y mejoró sus conoccimientos de Griego.
William fue elegido miembro de la Real Sociedad y el matrimonio se relacionó con los principales científicos del momento, tanto ingleses como europeos. El primer trabajo publicado por Mary fue Las propiedades magnéticas de los rayos violeta del espectro solar en 1826.Al año siguiente le fue encargada la traducción de la Mecánica Celeste de Laplace, que fue publicada en 1831 y tuvo un gran éxito de ventas. En 1934 publicó su siguiente trabajo, La conexión de las ciencias físicas, en el cual prevé la posibilidad de un hipotético planeta perturbando a Urano, y ésto conduce a Adams a la investigación y posterior descubrimiento de Neptuno. Mary fue elegida miembro de la Sociedad Astronómica Real en 1835 (junto a Caroline Herschel), miembro honorario de la Sociedad de Física y de Historia Natural de Ginebra y también de la Academia Irlandesa Real en 1834. En 1838 la familia se traslada a Italia por problemas de salud de William, desde donde escribió su Geografía física en 1848, texto de gran éxito que fue utilizado hasta el principio del siglo XX en escuelas y universidades. A raiz de esta publicación se le nombró miembro de la Sociedad Geográfica y Estadística Americana en 1857 y de la Sociedad Geográfica Italiana en 1870. En ese año recibió la Medalla de Oro Victoria de la Sociedad Geográfica Real inglesa.

Mary fue una firme partidaria de la educación de la mujer y del sufragio femenino. Fue la primera persona que apoyó con su firma la petición de John Stuart Mill dirigida al Parlamento inglés para obtener el derecho a voto

2008-11-20T08:19:00.000-08:00

Mujeres matemáticas

Ada Byron, Condesa de Lovelace(1815-1852, Londres), y el nacimiento de las computadoras.

Ada fue hija del poeta Lord Byron. Pocas semanas después de su nacimiento,su madre, Lady Byron, se separó de su marido y encaminó la educación de Ada hacia la ciencia , pues su madre estaba aterrorizada de la fantasía que había heredado del padre. A los 17 años conoció a Mary Somerville, mujer notable que había traducido los trabajos de Laplace y cuyos textos se usaban en Cambridge. Ella dirigió los estudios de Ada, y fue en una reunión en su casa, en 1834, donde Ada oyó hablar por primera vez de la Máquina Analítica de Charles Babbage. Babbage fue el pionero de los conceptos actuales sobre computación. Los grandes cálculos se realizaban entonces utilizando las tablas de logaritmos (inventados por Napier en 1594). Cuando Babbage ingresó en la Sociedad Astronómica Real y se interesó por los instrumentos astronómicos, surgieron sus ideas sobre la posibilidad de mecanizar los cálculos y proyectó una pequeña Máquina de Diferencias que podía resolver operaciones complejas utilizando un solo mecanismo para la suma. En 1822 fue construida y probada: podían obtenerse 60 términos de la sucesión n2+n+41 en 5 minutos, aunque por el momento un ayudante tenía que ir anotando los resultados. En 1823 Babbage recibió una medalla de oro por su invento.

Su éxito le hizo embarcarse en un proyecto más amplio. Sabiendo que el Gobierno francés estaba promoviendo por iniciativa de deProny la elaboración de grandes tablas logarítmicas y trigonométricas utilizando grandes equipos de calculistas, Babbage pensó que una gran Máquina de Diferencias podría hacer todo el trabajo mecánicamente, ahorrando coste y aumentando la precisión de los resultados. Consiguió sucesivas financiaciones del gobierno inglés, pero el proyecto se reveló muy complejo y los progresos en el diseño fueron muy lentos. En 1832, después de haber recibido en 9 años 17.000 libras del gobierno y de haber aportado él 6.000 libras propias, el proyecto se paralizó. Durante 8 años estuvo estancado y en 1842 el gobierno decidió abandonarlo.

Babbage se sintió incomprendido y agraviado. Hacia 1834 Babbage había completado los primeros dibujos de otra máquina: la Máquina Analítica, auténtica precursora de la computadora moderna. Su trabajo en la máquina anterior le había conducido a una idea más sofisticada: el nuevo mecanismo estaría compuesto de un almacén (la actual memoria), un molino (lo que hoy se entiende por cpu), un control, una entrada y una salida. La máquina podría sumar, restar, multiplicar, dividir, ejecutar instrucciones atendiendo a ciertas condiciones, repetir instrucciones ya ejecutadas y computar cualquier fórmula algebraica utilizando números de 50 dígitos. El control de las operaciones se realizaba por paquetes de tarjetas perforadas, que ya se habían utilizado en el telar mecánico inventado por el francés Jacquard en 1801 para producir diseños complejos en los tejidos.

“...De esta forma, la Máquina Analítica posee una librería propia: cada conjunto de tarjetas reproduce en cualquier momento el cálculo para el que fueron creadas.” Babbage decidió no solicitar financiación para su nuevo proyecto. Estuvo en Turín en 1840, y allí discutió sus ideas con matemáticos. Uno de ellos, Menabrea, recopiló todo el material y publicó un artículo sobre la Máquina Analítica en 1842: Nociones sobre la Máquina Analítica de Charles Babbage. Ada Byron para entonces se había casado con el Conde de Lovelace y era madre de tres hijos. Cuando conoció el artículo de Menabrea, lo tradujo al inglés , añadiendo múltiples notas y estudios propios de gran interés matemático. Entre sus contribuciones destaca lo que podría considerarse como el primer software o programa de la historia de la computación, un programa destinado al cálculo de los números de Bernouilli.
La Máqina Analítica no se llegó a construir. Babbage escribió en 1851: “...Los dibujos de la Máquina Analítica han sido hechos enteramente a mis expensas. He hecho una larga serie de experimentos para reducir los costes de su fabricación a límites que yo mismo pudiera sufragar. Ahora estoy resignado ante la necesidad de abstenerme en construirla...” En 1991, científicos británicos construyeron la Máquina de Diferencias nº2 (con precisión de 31 cifras) siguiendo las especificaciones originales de Babbage. La máquina se muestra en el Museo Británico. En cuanto a Ada, poco después de escribir su traducción de Menabrea, cayó enferma y murió a los 36 años, igual que su padre, al que no llegó a conocer, pero del que heredó la misma poderosa imaginación.
En 1979, el Departamento de Defensa norteamericano desarrolló un lenguaje de programación que fue llamado ADA en honor de esta mujer.

2008-11-13T10:27:00.000-08:00

Mujeres matemáticas

Sofía Vasilievna Kovalevskaya (1850-1891, Moscú, Rusia)

Como muchas chicas pertenecientes a las mejores familias de la aristocracia zarista tuvo que abandonar su hogar y su país para estudiar ciencias en universidades extranjeras.
Comienza su emocionante aventura en 1869 al trasladarse con su esposo Vladimir Kovalevski (con el que se casa con el sólo propósito de poder salir de Rusia) a Heidelberg. Allí Vladimir prosigue sus estudios de paleontología y Sonia (como así le gustaba que la llamaran) consigue una dispensa especial para asistir a clases de Matemáticas y Física de la universidad de la ciudad.
En 1870 se traslada a Berlín con la intención de completar sus estudios universitarios, pero también allí a las mujeres es estaba prohibido el acceso a las actividades de la Universidad. Acude entonces a ver a Weirstass (considerado como “el padre del análisis matemático”) que impresionado por su talento matemático se reúne con ella dos veces a la semana para guiarla en sus investigaciones. Llegaron a ser auténticos colegas y amigos íntimos y trabajaron juntos cuatro años.
En 1884 completa diversos trabajos de investigación, entre ellos destacan: Sobre la Teoría de Ecuaciones diferenciales en derivadas parciales, Sobre la forma de los anillos de Saturno y Sobre la reducción de integrales abelianas elípticas. Weirstass se encargó personalmente de enviar el primer trabajo a la universidad de Göttingen y se le concede el doctorado in absentia Cum Laude. Este trabajo se publica en la revista Crelle, un verdadero honor para una matemática desconocida.
A pesar de obtener el doctorado no consiguió trabajo en ninguna universidad europea y a finales de 1874 regresa a su país junto con su marido Vladimir.

A su vuelta intenta enseñar en una universidad rusa, pero sólo consigue un trabajo como maestra de aritmética en una escuela primaria. Desalentada abandona sus estudios durante cuatro años.

En 1878 Sonia regresa a las matemáticas.
Entre 1880 y 1884 viaja a Berlín y París, continúa con sus estudios de matemáticas y se introduce en otros campos como la propagación de la luz en medios cristalinos. Alguno de estos trabajos fueron publicados en la revista Acta Mathematica. En 1882 es elegida como miembro de la Sociedad Matemática de París.
En 1884 recibe una invitación de la Universidad de Estocolmo donde imparte clases tres veces por semana sobre los temas más recientes y avanzados del Análisis. En 1885 es nombrada profesora de mecánica y matemáticas de esa universidad. Ese mismo año es nombrada editora de la revista Acta Mathematica y publica traducciones de dos trabajos del gran matemático ruso Chebishev.
En diciembre de 1888, en una sesión solemne de la Academia de Ciencias de Francia, le concede el Prix Bordin por su trabajo “Sobre la rotación de un cuerpo rígido alrededor de un punto fijo” . Consigue con un planteamiento original interpretando el tiempo como una variable compleja, generalizar el problema y determinar todos los casos posibles y obteniendo como casos particulares los resultados que habían dado a este problema Euler, Poinsot y Lagrange. Era el más alto honor científico conseguido hasta entonces por una mujer.
En 1889 fue nombrada profesora vitalicia de la Universidad de Estocolmo y ese mismo año recibe el nombramiento como miembro de la Academia Imperial de Ciencias de Rusia, siendo la primera mujer que ingresa en la academia.
Además de su dedicación a la ciencia tuvo tiempo para dedicarse a la Literatura escribiendo varios libros, artículos periodísticos y poesía. Su libro Recuerdos de la infancia se tradujo a varios idiomas.
Hizo suyos los problemas sociales de su tiempo y participó con entusiasmo en la lucha por la igualdad de la mujer (ya en 1867 reunió 400 firmas de mujeres para que fueran admitidas en las universidades). De ella escribió Felix Klein:

Se mantenía en el centro de la lucha por la emancipación de la mujer. Es
asombroso que pese a sus muchos intereses en áreas de distinta índole, pese a su vida llena de vicisitudes, haya logrado tan excelentes resultados en su investigación matemática”

“

2008-11-12T12:03:00.000-08:00

Mujeres Matemáticas

Sophie Germain (1776-1831, París)

Sophie Germain luchó como nadie por convertirse en una de las primeras mujeres matemáticas. Combatió contra los prejuicios sociales de su época y no necesitó de una formación convencional para llegar a ser una matemática reconocida.
Sophie vivió en el París del “siglo de las luces” y de la Revolución francesa considerado el centro de la ciencia y en el que las matemáticas florecían de manera extraordinaria. Pero las mujeres estaban excluidas de los círculos científicos (no podían ser miembros de la Escuela Central, La Escuela Normal y la Escuela Politécnica). Esto llevó a Sophie, después de una formación juvenil totalmente autodidacta, a usar el seudónimo de Monsieur Antoine LeBlanc cuando a los 19 años mandó a Lagrange un trabajo sobre el curso de Análisis que éste impartía en la Escuela Politécnica. Posteriormente también mantuvo correspondencia con Gauss, con el mismo seudónimo, sobre su libro Disquisitiones Arithmeticae que trataba de teoría de números. Ambos quedaron impresionados por sus trabajos, y sobre todo porque LeBlanc fuera una mujer.

Es fundamentalmente conocida por:

Su trabajo en teoría de números. En 1808 publicó el teorema que lleva su nombre (Teorema de Germain), que constituyó un paso importante para demostrar el último teorema de Fermat.
Sus estudios sobre el problema de la elasticidad. En 1808 el Instituto de Francia convocó un concurso para resolver el problema planteado por Chadlni: formular una teoría matemática sobre las superficies elásticas. Sophie fue la única en enviar contribuciones a lo largo de tres convocatorias sucesivas. No resolvió el problema, pero sus investigaciones le merecieron en 1815 una medalla de oro, y con sus conceptos y estrategias abrió la vía a su resolución posterior. Gracias a estas aportaciones se pudo construir la Torre Eiffel, pero su nombre no figura entre los nombres de los científicos grabados en la base de la torre que contribuyeron al desarrollo de este campo.
Por ser la primera mujer que pudo asistir a las sesiones de la Academia de Ciencias de París.
Por sus estudios filosóficos contenidos en su libro Consideraciones generales sobre el estado de las ciencias y las letras, elogiado por August Comte.

2008-11-12T11:53:00.000-08:00

Mujeres Matemáticas

El propósito que nos ha guiado a hacer esta pequeña exposición ha sido constatar el desconocimiento generalizado que existe ante el papel de la mujer en la Ciencia. Es bastante común que , ante la pregunta “¿Conoces alguna mujer que haya sido famosa por su contribución a la Ciencia?” la respuesta más común sea “Madame Curie”, y ningún otro nombre viene a continuar la lista.No creemos que la respuesta hubiera sido excesivamente larga si se hubiera tratado de los hombres científicos, pues es cierto que nuestra sociedad todavía da la espalda a la Ciencia en cuanto a fenómeno cultural que a todos nos concierne. Pero pertenecen al bagaje común los nombres de Pitágoras, Arquímedes, Newton, Einstein,...Es una evidencia que el número de mujeres que han desarrollado actividades científicas notorias es infinitamente menor que el de hombres. Lo fue en el pasado, en donde generalmente las personas que contribuyeron con aportaciones perdurables han surgido de clases sociales altas con posibilidades de educación y con tiempo para especular. Y lo es todavía ahora, cuando la educación se ha generalizado a toda la sociedad y el acceso a los estudios superiores es igualmente posible para hombres y mujeres.Y sin embargo, existen actualmente evidencias de discriminación, incluso en los paises más desarrollados, como han puesto de manifiesto estudios realizados por organismos de la UE, que llegan a la conclusión de que una mujer necesita ser por término medio 2.2 veces más productiva que sus colegas masculinos a la hora de encontrar financiación económica para sus proyectos científicos.Así están las cosas. Y, a pesar de todo, rastreando en el pasado, encontramos mujeres dotadas de una curiosidad infinita por el conocimiento, de una tenacidad férrea para sobrevivir en ambientes llenos de prejuicios que las empujaban a papeles más convencionales.Y esto es lo que os ofrecemos a continuación: conocer algunos ejemplos de estas mujeres que han luchado y han contribuido con sus ideas en el campo de la ciencia en el que nosotras nos movemos: las Matemáticas.
Remedios Aragó Carrión

Laura Matutano Mataix

I.E.S. Ramon LLull

2008-11-12T11:43:00.000-08:00

Mujeres Matemáticas

Grabielle-Emilie La Tonnelier de Breteuil, marquesa Du Châtelet
(1706-1749, París-Luneville)

De ella escribió Voltaire (amigo, amante y colaborador de la marquesa): “Fue un gran hombre cuyo único defecto consistió en ser mujer. Una mujer que tradujo y explicó a Newton [...] En una palabra, un muy gran hombre”.

De si misma dijo: “Juzgadme por mis propios méritos, o por la falta de ellos, pero no me consideréis como un mero apéndice de este gran general o de aquel renombrado estudioso, de tal estrella que alumbra en la corte de Francia o de tal autor famoso. Soy yo misma una persona completa, responsable sólo ante mí por todo cuanto soy, todo cuanto digo, todo cuanto hago. Puede que haya metafísicos y filósofos cuyo saber sea mayor que el mío, aunque no los he conocido. Sin embargo, ellos también no son más que débiles seres humanos y tienen sus defectos; así que, cuando sumo el total de mis gracias, confieso que no soy inferior a nadie.”

Sus aportaciones más importantes:

Popularizó las figuras de Newton y Leibniz y sus filosofías.
Tradujo los Principie de Newton con un Comentario Algebraico.

Escribió un ensayo de Optica.

Trabajó y publicó tratados sobre la naturaleza y propagación del fuego. Su Disertación sobre la naturaleza y la propagación del fuego fue enviada a la Academia de Ciencias francesa para optar por el premio correspondiente a 1744. Competía con trabajos de Voltaire y Euler, entre otros. El premio se lo llevó Euler, pero el trabajo de Mme. Châtelet fue publicado por la Academia.

2008-11-12T11:27:00.000-08:00

Mujeres Matemáticas

Hipatia (370-415, Alejandría, Egipto)

Hipatia de Alejandría es la primera mujer científica en la historia cuya vida está ampliamente documentada. Las más antiguas referencias que de ella tenemos se la debemos a Sócrates Escolástico (s. V) en su “Historia Eclesiástica de Sócrates. Es la mujer científica más reconocida y famosa hasta Marie Curie y lamentablemente la única mujer mencionada en las historias de las matemáticas y astronomía que se han escrito.
Hipatia nació y murió en Alejandría, hija de Teón, matemático y astrónomo, director del Museo de la ciudad. De su padre recibió en sus primeros años una cuidadosa y concienzuda educación en Matemáticas y Astronomía. Completó sus estudios asistiendo a las clases que se impartían en el Museo, en la Biblioteca y en la escuela filosófica neoplatónica de su ciudad. Más tarde viajó a otros países como Grecia e Italia para completar su formación.Después de esos viajes se instaló en Alejandría donde se dedicó a la enseñanza. En sus clases trataba de Matemáticas, Astronomía, Filosofía y Mecánica. Su fama se extendió más allá de Alejandría y gentes de todos los países acudían a estudiar con ella.A los 31 años fue nombrada directora de la escuela neoplatónica.
Murió a los 45 años, en marzo de 415, presa de la incomprensión del cristianismo fanático impuesto en Alejandría por su obispo Cirilo.

Tratados que escribió:

Un comentario de la “ARITHMETICA” de Diofanto en 13 libros.
Un tratado sobre la geometría de “LAS CÓNICAS” de Apolonio en 8 libros.
El “CANON ASTRONÓMICO”, comentario sobre las Tablas astronómicos de Ptolomeo.
Colaboró con su padre Teón en el comentario a la” SINTAXIS” de Ptolomeo y en revisión de los ELEMENTOS” de Euclides.

2008-11-12T08:21:00.000-08:00

Mujeres Matemáticas

María Gaetana Agnesi(1718-1799, Milán)

De niña recibió una esmerada educación por parte de su familia (su padre era profesor de la universidad de Bolonia). Con pocos años conocía siete lenguas, entre ellas el latín. A la edad de 9 años hizo una disertación ante la sociedad culta que acudía a los salones de su familia sobre el derecho de la mujer a estudiar ciencias. A los 16 años escribió un comentario sobre el análisis de las secciones cónicas de L’Hôpital.
A los 30 años publica su obra más importante: Instituzioni Analittiche. Recoge en tres tomos de manera rigurosa y didáctica los conocimientos de la época de álgebra, geometría, cálculo diferencial e integral.

Fue la primera obra sistemática de su tiempo, considerada por la Academia de Ciencias de París como el mejor tratado de cálculo diferencial e integral. Ampliamente traducida, y después de 50 años seguía siendo el texto matemático más completo que existía.
En 1748 fue elegida miembro de la Academia de las Ciencias de Bolonia y se encargó de los cursos de su padre en dicha universidad. Podemos considerar a María Agnesi como la primera profesora de universidad.
En 1750 el papa Benedito XIV le concedió el nombramiento para ocupar la cátedra de Matemáticas y Filosofía Natural de la Universidad de Bolonia.
También dedicó su tiempo al estudio e investigación de las Ciencias Naturales y Filosofía. En 1738 publica Propositiones Philosophicae, colección de ensayos sobre lógica, química, mecánica, botánica, astronomía...

Recibió el reconocimiento de su época pero ha quedado inmortalizada en los libros de historia por el estudio, formulación y representación de la curva llamada posteriormente “Curva de Agnesi”. La curva fue estudiada anteriormente por Fermat y por Grandi. Fue éste el que le dio el nombre de cúbica aversiera (del latín vertere) y con este nombre figura en el libro de Agnesi “Instituzioni...”. Pero el Profesor Lucasiano de Cambridge John Colson tradujo al inglés el libro de Agnesi en 1801, y confundió aversiera con la palabra italiana avversiera (del Averno, esposa del diablo, bruja). Y con el nombre de “witch curve” se le designa en inglés.